Né à Marseille le 9 novembre 1873, Henri Jules Cotte termine ses études de pharmacie en 1897, avant d’être nommé docteur en médecine en 1901.Surtout attiré par les sciences, il passe ensuite un doctorat de sciences naturelles.
Nommé en 1908 chef de travaux de zoologie à la faculté des sciences, il obtient en 1913 la chaire de sciences naturelles à la faculté de médecine et enfin en 1934 la chaire de physiologie.
Il s’est par ailleurs intéressé à la préhistoire de la Provence. Doué pour le dessin, il a lui-même illustré un guide pour les travaux pratiques de zoologie. Il est décédé à Marseille le 1er août 1948.